— По-пож-жалуйста…

— Вы не скажете, в каком направлении находится Ростов- на-Дону?

Профессор машинально указал куда-то вправо и… упал без чувств на руки помощников.

— Еще раз спасибо! Я от Мастера ушел, от футболистов ушел, от Рыбы-шара ушел, от профессора ушел, а от Василько не уйду!- пропел Аинька и улетел.

Тут сдали нервы и у помощников: все они согласно грохнулись на палубу рядом с профессором, и сверху казалось, что там лежит куча белых халатов.

История Венивидивицина

1

Сегодня у меня удивительный день: столько событий ожидает очереди, чтобы попасть в мою повесть, и так легко пишется, что даже некогда поесть!

И что интересно: когда мы с Василько возвратились домой, я полагал, что на этом конец нашей повести. Как бы не так…

Открываю свежий номер городской вечерней газеты и читаю, представьте себе, следующее:

Сегодня в 19 часов в областном шахматном клубе состоится встреча с международным гроссмейстером товарищем Венивидивициным. Желающие смогут принять участие в сеансе одновременной игры на 50 (пятидесяти) досках.

«Неужто,- думаю,- он, Главный Инженер Восемью Восемь, брат церемониймейстера? Надо сходить…»

2

Вечером в шахматном клубе собралась уйма любителей. Венивидивицин пришел за пять минут до начала игры и встречен был вежливыми, но жидкими аплодисментами, потому что никто не знал его.

Он оказался худощавым человеком средних лет (сейчас у взрослых средний возраст означает примерно тридцать — шестьдесят лет) в старомодном черно-белом костюме в шашечку, без головного убора и в большущих роговых очках.

Приветливо кивнув болельщикам, он пожал руку каждому из своих партнеров, протер стекла очков носовым платком, разрисованным шахматными фигурами, поклонился судье в знак того, что он готов, и приступил к игре.

Воцарилась тишина…

Не стану описывать все партии: во-первых, это долго, во- вторых, не все мои читатели играют в шахматы, и некоторым стало бы скучно. Для нашего повествования важнее последующие события… Но, в общем, надо сказать, гроссмейстер играл весьма недурно, если учесть, что наш город издавна славится сильнейшими шахматистами.

К концу сеанса счет оказался таким: три партии Венивиди- вицин проиграл, девять выиграл и тридцать семь свел вничью. Оставался еще один его партнер за доской № 13.

Присмотрелся я — и вдруг узнаю: это же Василько!

Положение здесь создалось настолько серьезное, что мальчик погрузился в глубокое размышление. Затем сделал еще два хода и… сдался.

Шумные аплодисменты приветствовали победителя, но я заметил, что его удивленно-радостный взгляд устремлен на шахматную доску. А на ней… стоял колобок из серебристого* металла с грустной мордочкой и шахматным беретиком на макушке.

— Аинька?!-вскричал Венивидивицин.- Наконец-то мы встретились!… Но что с тобой, кто тебя обидел? Почему ты плачешь?

— Я… Я через Василько играл с тобой эту партию, Мастер,- признался Аинька.- Василько даже не знал, что я подсказывал ему все ходы…

— Да откуда ты здесь взялся?-вскипел Василько.-Кто тебя просил?

— Ты хороший,- сказал Аинька,- и очень нравишься мне… А я… я проиграл…

— Ну-ну, малыш, успокойся, будь мужчиной,- увещевал его Венивидивицин, беря на руки.

— Как, тебе не жаль меня, Мастер?- навзрыд плакал Аинька, прижимаясь к груди своего создателя.

— Стоп, малыш, откуда у тебя слезы?!

— Н-не знаю… Я в океане побывал и немножко наглотался воды…

— А ну, продуй нос… Еще! Вот это другое дело! И плакать перестал…

— Всё равно обидно: все твои мысли читал и все-таки проиграл.

— Понимаю, не будь я Венивидивицин, понимаю! Но ты проиграл человеку, малыш, так что не очень огорчайся.

— Не все ли равно?

— Конечно, нет! Внутренний Мир человека, малыш, намного богаче машинного. А ты хоть и волшебная, а все же ма-ши-на… Я тебя придумал и сделал, а не наоборот. Понял?

— А что такое Внутренний Мир?- спросил любопытный Аинька, несколько успокоившись.

— М-м… Как тебе объяснить… Это, некоим образом, то, что внутри живого существа.

— Бр-р! Видел я в Рыбе-шаре, что у нее внутри… Одни гадости!

— Да нет, малыш, я имею в виду духовный мир человека. Он, по-видимому, расположен в голове и входить в него можно, как утверждали древние сказочники, через левое ухо. Вот так-то, не будь я Венивидивицин. Советую тебе побывать во Внутреннем Мире Василько.

— Простите,- вмешался я и назвал себя.-Совсем недавно мы познакомились с вашим братом…

— Цирлих-Манирлихом?

— Да. Он так обеспокоен отсутствием вестей от вас…

— Виноват, виноват! Но я немало пережил…

— Подождите,- вскричал Василько,- это не вы притворялись в музее восковой фигурой?

— Притворялся?…- горько усмехнулся Венивидивицин.

Как бы не так! А не ты ли тот мальчик, что вернул меня к жизни?

— Вот видите, какая встреча!- сказал я.- Позвольте всех вас, друзья мои, пригласить ко мне домой…

— А ты кто?- спросил Аинька.

— Он пишет сказки,- ответил за меня Василько.

— Тогда не станем терять времени!- воскликнул Аинька.- Едем!

3

— Ну что мне с тобой делать?- тоскливо спросил Василько, когда мы расположились у меня в кабинете.

— Вдвоем много можно сделать,- быстро ответил Аинька,- что захочешь!

— Да уж хватит! Натворили…

— Чем ты недоволен?- виновато проговорил Аинька.- Все твои желания я исполняю: даже невидимкой стал, чтобы не досаждать тебе.

— Не хочу я этого, понимаешь? Сам буду и уроки учить, и развлекаться. А то голова у меня стала безработной от такой шпаргалки, как ты!

— Но ведь ты не все умеешь.

— Для того и учусь в школе.

— А уговор?- упорствовал Аинька.

Василько только рукой махнул.

— Вот что, друзья,- предложил я.- Ты, Василько, иди домой и делай уроки сам, а мы с Аинькой и гроссмейстером тут… побеседуем. Хорошо?

— Ладно,- уныло согласился Аинька.

— Отлично!- вскочил Василько, торопливо попрощался и убежал.

— Какой он странный,- сказал Аинька.

— Скорей всего, ты сам странный,- засмеялся Венивидивицин.

— Не загибай, Мастер!

— Небось, в школе нахватался таких словечек,-заметил Венивидивицин.-Не станем ссориться, Аинька. Иди ко мне обратно!

— Нет!- ответил Аинька.- Я теперь сам по себе…

— А вот и нет!- возразил Венивидивицин.- Если б сам по себе, то еще полбеды. Но ты ведь Василько мешаешь жить.

— Я ему помогаю!

— Неужели ты хочешь, чтоб и Василько превратился в восковую фигуру?

— Нет-нет!- испугался Аинька.

— Тогда оставь его в покое.

— Ладно,- подумав, ответил Аинька.-Оставлю.

— Теперь я вижу, что ты настоящий мужчина, малыш. Но пора и тебе отдохнуть — машине тоже это необходимо. Прощай!

— Хорошо, Мастер. Но мы еще увидимся. До свиданья…

Я отнес Аиньку к книжному стеллажу и поставил его на видном месте.

— Теперь и мы сможем побеседовать,- сказал я гроссмейстеру.- Только я, с вашего позволения, запишу ваш рассказ.

4

— Говорят, что в науке и технике я кое-что смыслю,- скромно заметил Венивидивицин.-Еще в школе мне легко давались физика, математика, химия… Когда же я стал инженером, Каисса предложила мне почетную должность, и я согласился без колебаний. Но желание шахматной славы все более овладевало мною. Я добился первого разряда, а дальше дело замедлилось. И тогда…

— Ну и что же тогда?- подбодрил я гроссмейстера.

— Тогда мне пришла в голову одна мысль. Я трудился годы… Все рассчитал до мелочей, а потом своими руками выточил каждую делать и собрал его…